Antonio Abate (Qumans, 251 circa – deserto della Tebaide, 17 gennaio 357), fu un eremita egiziano, considerato il fondatore del monachesimo cristiano orientale.
A proposito di sant’Antonio nacque, probabilmente nell’Alto Medioevo, una leggenda secondo cui si recò nell’inferno e rapì il fuoco per donarlo agli uomini.
Si tratta evidentemente del riaffiorare del mito del titano Prometeo che salì l’Olimpo per sottrarre agli dei il fuoco di cui l’umanità era stata privata, ridonandoglielo; il cristianesimo riassorbì il mito pagano e sant’Antonio divenne il successore del dio “preveggente” e, con lui, forse assimilò anche un altro dio del fuoco, Efesto, che, racconta il mito, fu scaraventato da Zeus giù dall’Olimpo, si fratturò le gambe e poté camminare solo con l’aiuto di grucce: anche sant’Antonio, è da ricordare, fu sempre raffigurato con le grucce.
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